Un cheval de Przewalski

L'Appaloosa, un 'fils du vent'

L'évolution du cheval

Le plus vieux ancêtre du cheval actuel est l'Heohippus ou "cheval de l'aube". Son descendant, vieux de 40 millions d'années, a pour nom Mesohippus ou "cheval du millieu". Haut de 520 centimètres, il n'avait plus que trois doigts sans griffes. L'étape suivante est le Merychippus ou "cheval des pâturages". Vieux de 30 millions d'années, il commençait à quitter la forêt. Sa taille de environ 1 mètre et ses quatre pieds au doigt unique, couvert d'un solide sabot, faisait de lui un bon coureur. Hors de la forêt, la course était plus facile et il échappait à ses ennemis de cette façon. Le Pliohippus ou "cheval le plus récent" est l'ancêtre direct du cheval. Il est apparu il y a 11 millions d'années et ressemble fort au cheval d'aujourd'hui. Courreur puissant, il avait définitivement choisi pour domaine la stèpe dépurvus d'arbres. Là, en cas de danger, il pouvait fuir facilement.Le dernier ancêtre du cheval encore vivant est le Przevalski mais son espèce est en voie de disparition, il est donc protégé.